НЮАНСЫ УПОТРЕБЛЕНИЯ АРТИКЛЕЙ

Обратите внимание на следующий нюанс использования артикля в предложениях различных временных форм.

Во временах группы Continuous внимание акцентируется именно на процессе (не даром же время даже так и называется — продолженное), то есть на действии. Например, в предложении

I was writing a/the letter at that time

Я писал письмо в то время

нам, прежде всего, важно, чем человек занимался в тот момент: писал письмо. А какое именно письмо, это уже не важно. Поэтому зачастую в такого рода предложениях перед дополнением стоит неопределённый артикль a:

I was writing a letter at that time

Я писал письмо в то время

В фокусе внимания сам процесс написания.

Но если перед словом письмо letter употребить определённый артикль the

I was writing the letter at that time

Я писал письмо в то время

это будет означать, что собеседнику понятно, о каком именно письме идёт речь. Возможно, его обсуждали предварительно. И ещё это значит, что для собеседников имеет значение, какое именно письмо писалось. Поэтому в фокусе внимания не только действие, но и само письмо.

Русский перевод в обоих случаях (a/the letter) одинаков:

Я писал письмо в то время

Определённый артикль the перед словом letter может переводиться как это или то, и с таким же успехом вместо него может стоять и указательное местоимение this это или that то:

I was writing the/this/that letter at that time

Я писал это/то письмо в то время

Во временах группы Perfect внимание собеседников акцентируется на результате совершения действия. А каков результат написания письма? Само письмо. Значит, оно значимо для собеседников и, очевидно, они таки знают, о каком письме они ведут речь. Для них важно, что написано определённое письмо. Ну, допустим, начальник дал подчинённому указание написать письмо, он написал и отчитывается о результате. Поэтому во времени группы Perfect в соответствующем предложении перед словом письмо letter скорее будет употреблён определённый артикль the, нежели неопределённый a:

I have written the letter by that time

Я написал письмо к тому времени

Хотя, конечно, не исключён случай употребления неопределённого артикля a:

I have written a letter by that time

Я написал письмо к тому времени

Такая фраза может быть употреблена, например, чтобы показать, как много человек успел сделать к такому-то часу: написать уже какое-то письмо. В данном случае, конечно, акцентируется внимание уже не на созданном человеком объекте (письме), а просто на совершённых действиях.

И, конечно, написание письма приведено здесь лишь для примера. А аналогичные рассуждения справедливы и для иных действий по созданию иных объектов. Ну, что, например, можно сделать?

• построить дом,

• прочитать книгу,

• написать статью и т. п.