Понятие об артикле - ПОСТРОЕНИЕ ВОПРОСИТЕЛЬНЫХ ПРЕДЛОЖЕНИЙ

В Таблице 16 вы могли заметить, что перед существительным letter письмо (существительное — это часть речи, отвечающая на вопрос что? или кто? и обозначающая предмет) употреблено слово из одной буквы: a [ə]. Это неопределённый артикль. Он ставится перед исчисляемыми (предметы можно посчитать) существительными в единственном числе, если речь идёт о предмете, о котором можно сказать “какой-то”. Вот в нашем случае, например, в Таблице 16 есть вопрос

Are you writing a letter in your room now?

Ты пишешь письмо в своей комнате сейчас?

В соответствии с нормами русского языка артикль a в такого рода предложениях не переводится, но указывает на то, что вполне можно было бы сказать и так:

Ты пишешь какое-то письмо в своей комнате сейчас?

То есть для спрашивающего не важно, какое именно письмо человек пишет. Смысловой акцент вопроса — на действии: спрашивающего интересует, имеет ли место факт написания письма, а какое именно письмо пишется — не важно. Вот поэтому и употреблён неопределённый артикль a. Если бы спрашивающему было важно, какое именно письмо пишется, то был бы употреблён определённый артикль the — the letter:

Are you writing the letter in your room now?

Ты пишешь письмо в своей комнате сейчас?

На русский язык определённый артикль the может так же не переводиться, как и неопределённый артикль a. Но его употребление в английском предложении перед существительным указывает на то, что и спрашивающему и спрашиваемому ясно и важно, о каком именно объекте идёт речь. Например, если задаётся вопрос с определённым артиклем

Are you writing the letter in your room now?

Ты пишешь письмо в своей комнате сейчас?

то очень вероятно, что предварительно у людей был разговор о неком письме, и сейчас именно об этом письме спрашивают. В таких случаях в русском переводе вполне можно было бы перед существительным употребить не слово “какое-то”, как при применении неопределённого артикля, а слово “это”:

Ты пишешь это письмо в своей комнате сейчас?

или “то самое” (ну, о котором уже шла речь):

Ты пишешь то самое письмо в своей комнате сейчас?

ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ:

Перед неисчисляемым существительным water не стоит неопределённый артикль.

Почему неисчисляемое? Потому что нельзя сказать “одна вода, две воды, три воды” и т. д., то есть воду посчитать нельзя.

Жидкость, газ, время, песок и т. п. — неисчисляемые существительные.

Перед существительным во множественном числе артикль вообще не ставится в тех случаях, которые соответствуют применению артикля a перед существительным в единственном числе. При этом собеседникам не важно, какие именно предметы данного класса обозначает существительное и если собеседнику не ясно, о каких именно предметах идёт речь.

Например, предложению со словом a letter в единственном числе

Are you writing a letter in your room now?

Ты пишешь письмо в своей комнате сейчас?

соответствует следующее предложение со словом a letter во множественном числе — letters:

Are you writing letters in your room now?

Ты пишешь письма в своей комнате сейчас?

Нас не интересует, какие именно письма пишет собеседник. Нас интересует только, занимается ли он в настоящий момент таким делом, как написание писем. Сам процесс нас интересует, а не что кому конкретно он пишет! Обратите внимание на отсутствие артикля перед существительным во множественном числе letters!

Кстати, признак того, что существительное во множественном числе — буква s на его конце:

a letter письмо — letters письмa

После звонкого звука (согласного или гласного, как в слове letters — er [ə]) на конце слова буква s читается звонко [z], а после глухого — глухо [s]).

Артикль а ставится только перед существительным в единственном числе, а вот определённый артикль the ставится и перед существительным в единственном и (в аналогичном случае) перед существительным во множественном числе:

предложению с существительным в единственном числе letter письмо с артиклем the перед ним (the letter)

Are you writing the letter in your room now?

Ты пишешь письмо в своей комнате сейчас?

соответствует аналогичное предложение с существительным во множественном числе letters письма, и тоже с артиклем the перед ним (the letters):

Are you writing the letters in your room now?

Ты пишешь письма в своей комнате сейчас?

В данной ситуации собеседникам важно, какие именно письма человек пишет, и понятно, о каких именно письмах идёт речь. Поэтому перед словом письма letters стоит определённый артикль the.

Вот лишь общая ориентировка по артиклям. На самом деле употребление артиклей — большая тема, заслуживающая, возможно, отдельной книги. Здесь же, в силу того, что это — самоучитель для начинающих, я привожу лишь основы знаний об артиклях.